2002년 8월 27일 불교신문(무문관 3년 결사 회향 때 기사)

3년만에 문을 연 백담사 무금선원

"일체 번뇌 놓고 대자유 만끽"

백담사 무금선원은 무문관 도량으로 그동안 많은 수좌들이 수행한 도량이다. 이번 임오년 하안거 해제에는 여섯철 정진을 마친 스님들이 무문관 문을 열었다.

해를 앞둔 지난 14일 백담사로 발길을 옮겼다. 여름 휴가를 맞아 설악산을 오르고 백담사를 참배하기 위한 인파(人波)로 도량은 북적거렸다. 대웅전 부처님께 삼배로 인사를 드리고 무금선원(無今禪院)으로 향했다. 성큼 자란 나무들이 호법신장처럼 우뚝 서 있었다. 사바세계부터 따라 온 혼탁한 마음을 내려놓기에는 안성마춤인 길이다.

 '시간의 흐름이 멈춘 선방'이란 뜻이다. 한여름 땡볕과 폭우속에 성큼 자란 나무와 풀들의 외호를 받으며 우뚝 선 법당은 말이 없다. 바깥으로 마음을 돌리지 않고 치열하게 정진하는 납자들의 모습처럼 조용하다. 지난 여섯철 동안 생사해탈의 발원으로 밤을 낮 삼아 정진한 수좌들처럼 입을 굳게 닫고 있었다.

'이곳은 그 어떤 질문에도 답을 하지 않으니, 발길을 돌리시기 바랍니다'라는 안내판이 수행자들의 굳은 서원을 대신 말한다. 백담계곡의 물소리와 매미소리만이 정적을 깬다. 발길을 돌렸다. 주지 일문스님의 말이다. "하루에 한번 사시(巳時)때 공양을 갖다줍니다. 그때만 잠시 도량으로 들어갈 수 있습니다." 무문관에 들어간 스님들의 방문아래 있는 '작은 문(공양구, 供養口)'으로 전달해줄 뿐이다. 어리석은 질문을 했다. "무문관에 계신 스님들의 공양은 어떻게 차려집니까?" 식탐(食貪)이 앞선 물음에 미소를 짓는 스님의 답변이다. "공부하는 이들이 먹는 것에 연연하겠습니까. 간단한 공양과 채소류 반찬, 그리고 과일정도입니다."